Satoyama – Living in Harmony with Nature
When you travel through Miyama, you will see mountains, forests, rivers, rice fields, small farms, and villages all around you. This beautiful countryside landscape is called SATOYAMA.
There is no exact English translation for SATOYAMA. The word combines sato, meaning village, and yama, meaning mountain. But it means much more than simply “a village in the mountains.”
SATOYAMA describes a traditional rural environment where people and nature have lived together for generations.
Nature and People Working Together
For hundreds of years, people in Miyama used the surrounding forests, fields and rivers as part of their everyday lives.
They collected firewood from the forests, used fallen leaves as fertilizer, cut grass for thatched roofs, grew rice and vegetables, and used clean mountain water for farming. People took what they needed from nature, but they also took care of the land. This is an important part of SATOYAMA.
We often think that protecting nature means leaving it completely untouched. But SATOYAMA is different. People regularly cut grass, managed forests, maintained waterways and worked the farmland. By doing this, they also created different habitats for plants, insects, birds and other wildlife.
In other words, SATOYAMA is a landscape created by both nature and people.
What Is Happening to SATOYAMA Today?
Today, many rural areas of Japan are facing population decline and an aging population. As fewer people manage forests and farmland, abandoned fields become overgrown and the border between villages and forests becomes less clear. This can also bring wild animals closer to people.
Deer, wild boar and monkeys often enter farmland and damage crops. Bears are also appearing more frequently near villages and towns in many parts of Japan.
So maintaining SATOYAMA is not only about protecting beautiful scenery. It also helps maintain a healthy balance between people and wildlife.
A Landscape That Brings Back Memories
For many Japanese people, SATOYAMA scenery creates a strong feeling of nostalgia.
Rice fields surrounded by green mountains, small rivers, vegetable gardens, traditional houses and quiet country roads were once common throughout Japan.
Much of this scenery has disappeared with urban development and changes in lifestyle.
This is why Miyama is sometimes described as a place where “the original landscape of Japan” still remains.
Experience SATOYAMA by Bicycle
We believe that one of the best ways to experience SATOYAMA is by bicycle.
From a car or bus, the countryside passes by quickly. On a bicycle, you can slow down and notice the small things.
You can hear water flowing through a stream, smell the forest, see farmers working in their fields, pass an old thatched-roof house, or watch a fisherman standing in the river.
You begin to see how everything is connected.
The forest provides water.
The water feeds the rivers and rice fields.
The fields provide food and habitats for wildlife.
And people take care of the forests, fields and villages.
That is SATOYAMA.
At PEACEFUL CYCLING TOUR, we hope you will not only see the beautiful scenery of Miyama, but also experience the special relationship between people and nature that has shaped this landscape for generations.
SATOYAMA is not simply nature. It is a way of living with nature.
里山 ― 人と自然がともに生きる風景
美山を自転車で走ると、山や森、田んぼ、畑、川、そして小さな集落がひとつにつながった風景に出会います。 私たちは、このような環境を**「里山」**と呼んでいます。
里山は、手つかずの原生自然ではありません。人々が何世代にもわたって森から薪を取り、田畑を耕し、草を刈り、水路を管理し、自然の恵みを利用しながら暮らしてきたことで生まれた、人と自然の共同作品ともいえる風景です。
人が関わることで守られてきた自然
かつて、美山の人々の暮らしは今よりもはるかに森と密接につながっていました。森からは薪や建築用の木材を得て、落ち葉は肥料として利用しました。草地から刈り取った茅は屋根を葺くための大切な材料となり、山から流れ出す水は田畑を潤しました。
自然から必要なものをいただく一方で、草を刈り、森を手入れし、水路を守る。そうした営みを何百年も続けてきた結果、美山独特の里山景観が形づくられてきました。
里山は「人が入らないことで守られる自然」とは少し異なります。むしろ、人が適度に自然に関わり続けることで維持されてきた環境なのです。
田んぼもひとつの生態系
美山を代表する里山風景のひとつが田んぼです。田んぼは米を生産する場所ですが、同時にカエルや昆虫など、さまざまな生き物が暮らす場所でもあります。
水を張った田んぼや、それを結ぶ小さな水路には多くの生き物が集まり、それらを餌とする鳥や動物もやってきます。
農業と自然は必ずしも対立するものではありません。昔ながらの農村環境そのものが、多様な生き物の生息場所をつくってきたのです。
人がいなくなると里山も変わる
現在、日本各地の里山が大きな課題を抱えています。人口減少と高齢化です。若い世代が都市部へ移り、田畑や森林を管理する人が少なくなると、草地は藪になり、耕作されなくなった田畑には植物が生い茂ります。
一見すると「自然に戻っている」ように見えるかもしれません。しかし、人の手によって維持されてきた多様な環境が失われることで、そこに暮らしていた生き物にも影響が出ます。
また、集落と山との境界が不明瞭になると、シカ、イノシシ、サルなどの野生動物が人里へ入りやすくなります。近年、日本各地で問題となっているクマの人里への出没も、こうした里山環境の変化と無関係ではありません。
里山を守ることは、美しい景観を残すだけではなく、人の生活圏と野生動物の世界との適切な境界を保つことでもあります。
地域で支え合う「結（ゆい）」
昔の農山村では、一つの家族だけではできない仕事がたくさんありました。茅葺屋根の葺き替え、農作業、森林の管理、水路の整備などを、地域の人々が協力して行っていました。
こうした助け合いの仕組みは「結（ゆい）」と呼ばれます。自分が困った時には隣人に助けてもらい、隣人が困った時には自分が手を貸す。
美山の風景は自然だけでつくられたものではありません。そこに暮らす人と人とのつながりによっても守られてきたのです。
日本人が懐かしさを感じる風景
緑の山々に囲まれた田んぼ、小さな川、昔ながらの家、畑、そして細い田舎道。こうした風景は、かつて日本各地で普通に見られました。しかし戦後の都市化や生活様式の変化によって、その多くが失われてきました。
そのため、特に年配の日本人にとって、美山の里山風景は子どもの頃を思い出させる、どこか懐かしい風景でもあります。美山が「日本の原風景」と呼ばれる理由のひとつです。
里山は「昔に戻ること」ではない
もちろん、里山を守るということは、何百年前の生活に戻るということではありません。
現在の美山の人々も車に乗り、スマートフォンを使い、インターネットのある現代的な生活を送っています。大切なのは、現代の暮らしを続けながら、森、川、田畑、伝統的な家屋、そして地域社会をどのように次の世代へつないでいくかということです。
観光も、その方法のひとつになり得ます。地域の食事や宿泊施設、農産物、伝統文化などを旅行者が楽しむことが、地域経済を支え、結果として美山の自然や文化を守ることにつながります。
自転車だから感じられる里山
里山を知るために、自転車はとても適した乗り物です。車やバスでは一瞬で通り過ぎてしまう風景も、自転車ならゆっくりと見ることができます。
小さな水路を流れる水の音。
森の香り。
畑で育つ野菜。
田んぼで働く人。
木々の間に見える一軒の茅葺民家。
川の中に立つ釣り人。
田んぼから森へ入った瞬間に感じる空気の変化。
こうした小さな体験を重ねていくと、美山が単なる「美しい観光地」ではないことが見えてきます。
森が水を育み、その水が川や田畑を潤し、田畑が人々の食を支えます。人は森や田畑を手入れし、その中でさまざまな生き物が暮らしています。
森、川、田畑、集落、そして人。そのすべてがつながっているのが美山の里山です。
PEACEFUL CYCLING TOURでは、美しい風景を見るだけではなく、その風景がどのように生まれ、なぜ今も残っているのかを、自転車でゆっくり走りながら感じていただきたいと考えています。
自然から離れて暮らすのではなく、自然とともに暮らす。
美山には、その日本の知恵が今も息づいています。